말더듬, 말의 반복만이 아니라 의사소통의 어려움을 함께 살펴보아야 합니다

말을 배우는 어린아이는 생각과 언어를 빠르게 구성하는 과정에서 낱말이나 문장을 반복하거나 잠시 머뭇거릴 수 있습니다. 그러나 말소리나 음절을 자주 반복하고, 소리를 길게 늘이거나, 말을 시작하려 해도 소리가 나오지 않는 막힘이 지속된다면 말더듬의 가능성을 살펴볼 필요가 있습니다.

말더듬이란 무엇일까요?

말더듬은 말의 흐름과 리듬이 원활하게 이어지지 않는 유창성장애입니다. 대표적인 특성으로는 말소리·음절·낱말의 반복, 소리의 연장, 말이 일시적으로 나오지 않는 막힘이 있습니다. 예를 들어 “ㄱ-ㄱ-기차”, “기이이차”, 또는 말을 시작하려 하지만 한동안 소리가 나오지 않는 모습으로 나타날 수 있습니다.

말더듬이 심해지면 눈을 빠르게 깜빡이거나, 입술과 턱에 힘을 주고, 고개나 몸을 움직이는 부수 행동이 동반되기도 합니다. 자신이 말을 더듬을까 봐 특정 낱말을 바꾸어 말하거나, 발표·전화·인사와 같은 상황을 피할 수도 있습니다. 따라서 말더듬은 겉으로 나타나는 반복 횟수뿐 아니라 말할 때의 긴장, 두려움, 회피 행동과 일상생활의 참여 정도를 함께 살펴보아야 합니다.

발달 과정의 비유창성과 어떻게 다를까요?

어린아이는 언어가 빠르게 발달하는 시기에 낱말이나 구절을 반복하고, “음”, “어”와 같은 말을 넣거나 문장을 다시 시작할 수 있습니다. 이러한 비유창성은 일반적인 발달 과정에서도 나타날 수 있습니다.

반면 말더듬에서는 “ㄴ-ㄴ-나”, “가가가방”처럼 말소리나 음절을 짧고 빠르게 반복하거나, 소리를 길게 늘이고, 말을 시작하지 못한 채 힘을 주는 모습이 상대적으로 두드러질 수 있습니다. 다만 한두 가지 증상만으로 말더듬을 판단해서는 안 됩니다. 비유창성의 유형과 빈도, 지속 기간, 신체적 긴장, 아동의 반응, 가족력과 의사소통 환경 등을 종합적으로 평가해야 합니다.

말더듬은 왜 나타날까요?

발달성 말더듬은 주로 아동기에 시작하며, 언어발달·말운동 조절·신경학적 특성과 유전적 요인이 복합적으로 관련된 것으로 알려져 있습니다. 긴장하거나 흥분한 상황에서 말더듬이 증가할 수는 있지만, 불안이나 부모의 잘못된 양육 때문에 말더듬이 발생한다고 단정할 수는 없습니다. 부모가 아이에게 말을 많이 시켰기 때문에 생기거나, 아이가 일부러 더듬는 것도 아닙니다.

말더듬은 상황에 따라 달라질 수 있습니다. 어떤 날에는 거의 나타나지 않다가 다른 날에는 증가할 수 있으며, 가족과 편안하게 이야기할 때보다 발표하거나 낯선 사람과 대화할 때 두드러질 수 있습니다. 이러한 변동성은 말더듬에서 흔히 관찰되는 특징이므로, 특정한 하루의 모습만으로 상태를 판단하지 않는 것이 중요합니다.

언제 평가가 필요할까요?

다음과 같은 모습이 나타난다면 언어재활 전문가의 평가를 고려할 수 있습니다.

• 말소리나 음절의 반복, 연장 또는 막힘이 자주 나타납니다.
• 말을 할 때 입술·턱·목이나 몸에 힘이 들어갑니다.
• 말더듬이 지속되거나 점차 심해지는 모습이 보입니다.
• 아이가 자신의 말을 의식하고 속상해하거나 말하기를 피합니다.
• 말더듬의 가족력이 있거나 부모가 아이의 말에 관해 지속적으로 걱정합니다.
• 발표, 친구 관계, 수업 참여와 같은 일상생활에 어려움이 생깁니다.

말더듬 평가는 반복 횟수만 세는 검사가 아닙니다. 대화와 이야기하기에서 나타나는 비유창성의 유형과 빈도, 말의 속도와 긴장 정도, 신체적 부수 행동, 상황에 따른 변화, 말더듬에 관한 생각과 감정, 학교와 사회생활의 참여 정도를 종합적으로 살펴봅니다.

가정에서는 어떻게 도와주어야 할까요?

아이가 말을 더듬을 때 “천천히 말해”, “다시 말해 봐”, “숨을 크게 쉬고 말해”라고 반복해서 지시하면 말하기에 대한 부담이 커질 수 있습니다. 아이의 말을 대신 완성하거나 틀린 부분을 지적하기보다, 말의 내용에 관심을 보이며 끝까지 기다려 주는 것이 좋습니다.

부모는 자신의 말속도를 조금 여유 있게 조절하고, 질문을 연속해서 하기보다 아이의 말에 반응하고 기다리는 시간을 마련할 수 있습니다. 가족이 번갈아 이야기하는 환경을 만들고, 말더듬이 나타나더라도 놀라거나 재촉하지 않는 태도가 중요합니다. 아이가 말더듬에 관해 질문하거나 속상함을 표현한다면 이를 숨기게 하기보다 편안하게 이야기할 수 있도록 도와주어야 합니다.

말더듬 중재의 목표

말더듬 중재의 목표는 모든 반복을 무조건 없애는 것에만 있지 않습니다. 연령과 개인의 특성에 따라 말의 긴장을 줄이고, 보다 편안하게 의사소통하며, 말더듬에 대한 두려움과 회피를 감소시키는 것을 함께 목표로 합니다. 아동의 경우 부모상담과 의사소통 환경 조정이 포함될 수 있으며, 학령기 아동·청소년·성인은 발표와 대화 참여, 자기표현, 말더듬에 대한 인식과 대처 능력도 중요한 목표가 됩니다.

동대구아동발달센터 부설 언어치료연구소는 말더듬의 발달적 특성, 평가 원리, 근거기반 중재와 부모의 상호작용 방법에 관한 연구 자료와 임상 경험을 지속적으로 정리하여 제공하겠습니다. 말더듬이 있는 아동과 성인이 자신의 생각을 보다 편안하고 자신 있게 표현할 수 있도록 신뢰할 수 있는 언어치료 정보를 공유하겠습니다.

※ 이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 자료이며 개인에 대한 진단을 대신하지 않습니다. 말더듬이 지속되거나 말하기에 대한 긴장과 회피가 나타나는 경우에는 언어재활 전문가의 평가를 받는 것이 좋습니다.