말소리장애, 발음의 실수보다 의사소통의 어려움을 살펴보아야 합니다

아이가 말을 시작한 뒤에는 여러 말소리를 익혀 가는 과정에서 발음을 생략하거나 바꾸어 말할 수 있습니다. 이러한 발음의 변화는 정상적인 발달 과정에서도 나타나지만, 또래보다 말소리 습득이 늦거나 발음 오류가 지속되어 다른 사람이 아이의 말을 이해하기 어렵다면 말소리 발달을 자세히 살펴볼 필요가 있습니다.

말소리장애란 무엇일까요?

말소리장애는 말소리를 정확하게 지각하거나 산출하고, 낱말과 문장 안에서 적절하게 배열하는 데 어려움을 보이는 상태를 말합니다. 과거에는 주로 ‘조음장애’와 ‘음운장애’로 구분했으나, 최근에는 이를 포괄하여 말소리장애라는 용어를 사용합니다.

조음의 어려움은 혀, 입술, 턱과 같은 말운동 기관을 적절하게 움직여 특정 소리를 정확하게 만드는 데 어려움이 있는 경우입니다. 예를 들어 ‘사과’를 ‘따과’처럼 발음하거나 ‘라면’을 ‘야면’처럼 말할 수 있습니다.

음운의 어려움은 개별 소리를 발음하는 능력뿐 아니라 우리말의 말소리 규칙을 이해하고 사용하는 데 어려움이 있는 경우입니다. 특정 소리를 빠뜨리거나, 여러 소리를 한 가지 소리로 바꾸거나, 낱말의 앞뒤 음절을 단순화하는 양상이 반복적으로 나타날 수 있습니다.

어떤 모습을 살펴보아야 할까요?

말소리 발달에 어려움이 있는 아이는 다음과 같은 모습을 보일 수 있습니다.

• 가족은 알아듣지만 낯선 사람은 아이의 말을 이해하기 어렵습니다.
• 특정 자음을 계속 다른 소리로 바꾸어 말합니다.
• 낱말의 처음이나 끝에 있는 자음을 자주 생략합니다.
• 긴 낱말이나 문장을 말할수록 발음이 더 부정확해집니다.
• 같은 낱말을 말할 때마다 발음이 달라집니다.
• 자신의 말을 알아듣지 못하면 말하기를 피하거나 짜증을 냅니다.
• 발음 문제와 함께 어휘, 문장 표현, 읽기와 쓰기에서 어려움이 나타납니다.

아동이 말을 정확하게 발음하지 못한다고 해서 모두 말소리장애로 판단하는 것은 아닙니다. 아동의 연령, 발달 과정, 오류의 종류와 빈도, 말의 이해 가능성, 청력과 언어발달 상태를 종합적으로 확인해야 합니다.

말소리장애의 원인은 다양합니다

말소리장애는 특별한 원인이 확인되지 않는 경우도 있으며, 청력 손실, 구개열과 같은 구강 구조의 차이, 신경학적 문제, 말운동 계획의 어려움 등과 관련되어 나타날 수도 있습니다. 아동 말실행증은 말소리를 만드는 근육에 마비가 없더라도 뇌가 말운동의 순서와 움직임을 계획하는 과정에서 어려움이 나타나는 신경학적 말소리장애입니다.

또한 말소리 문제는 언어발달의 어려움과 함께 나타날 수 있으므로 발음만 따로 보기보다 아동의 어휘, 문장, 의사소통, 음운인식과 문해발달을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

말소리 평가는 어떻게 이루어질까요?

말소리 평가에서는 그림이나 사물의 이름을 말하게 하여 개별 자음과 모음의 산출을 확인합니다. 낱말뿐 아니라 문장과 자연스러운 대화에서의 발음도 관찰하며, 어떤 소리를 생략·대치·왜곡하는지, 오류가 일정하게 나타나는지, 말의 전체적인 이해 가능성은 어느 정도인지를 분석합니다.

필요한 경우 구강 구조와 기능, 청력, 언어발달, 말운동 능력, 음운인식 및 읽기·쓰기 능력도 함께 확인합니다. 이러한 종합적인 평가는 단순히 “어떤 발음을 못하는가”를 찾는 것을 넘어 아이가 왜 어려움을 보이는지 이해하고 적절한 지원 방향을 결정하는 과정입니다.

가정에서는 어떻게 도와주어야 할까요?

아이가 발음을 틀릴 때마다 반복해서 고치게 하거나 “천천히, 똑바로 말해”라고 요구하면 말하기에 대한 부담이 커질 수 있습니다. 잘못된 발음을 직접 지적하기보다 부모가 정확한 발음이 포함된 문장을 자연스럽게 다시 들려주는 것이 좋습니다.

예를 들어 아이가 “따과 먹어”라고 말하면 “응, 사과 먹고 싶구나”라고 반응할 수 있습니다. 아이의 의사소통 의도를 먼저 인정하고 정확한 말소리 모델을 제공하는 방식입니다. 그림책 읽기, 말놀이, 노래와 운율 활동도 말소리에 관심을 갖게 하는 데 도움이 될 수 있습니다.

동대구아동발달센터 부설 언어치료연구소는 말소리장애의 특성, 평가 원리, 근거기반중재 방법과 실제 임상에서 활용할 수 있는 발음 및 음운활동 자료를 지속적으로 연구하고 공유하겠습니다. 연구 결과와 축적된 임상 경험을 바탕으로 부모, 언어재활사, 교사와 관련 전공자에게 신뢰할 수 있는 정보를 제공하겠습니다.