대구 성인 언어치료｜갑자기 발음이 어눌해지고 말이 뭉개지는 이유, 그냥 피곤해서일까요?

” 두 달 전 부터 발음이 어눌해지고 말이 뭉개지는 것 같아요”

이전에는 특별한 문제가 없었는데, 어느 순간부터 말이 흐려지거나 혀가 잘 움직이지 않는 느낌이 든다면 어떻게 해야 할까요?

성인의 발음 변화는 단순히 발음 습관의 문제로만 보기 어려운 경우가 있습니다. 실제로 성인의 발음이 어눌해지는 데에는 구강이나 치과적인 문제부터 피로, 약물, 신경계 질환까지 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 따라서 중요한 것은 발음을 교정하기에 앞서, 왜 발음이 어눌해졌는 지 그 원인을 확인해 보는 것입니다.

성인의 말이 어눌해진다는 것은 어떤 의미일까요?

우리가 말을 할 때는 혀만 움직이는 것이 아닙니다.

숨을 내쉬고, 성대를 진동시키고, 연구개로 공명을 조절하면서 혀·입술·턱을 매우 빠르고 정확하게 움직여야 합니다. 이러한 여러 기관의 움직임이 서로 정교하게 협응해야 또렷한 말소리가 만들어집니다.

따라서 ‘발음이 어눌해진다’는 느낌은 하나의 원인을 의미하는 것이 아니라 말을 만들어 내는 과정의 어느 부분에서 변화가 생겼다는 신호일 수 있습니다.

성인의 말이 갑자기 어눌해지는 이유는 무엇일까요?

1. 신경학적인 변화

성인에게 이전에는 없었던 발음 변화가 새롭게 나타났다면 가장 먼저 확인해야 하는 것 가운데 하나가 신경계의 변화입니다.

뇌졸중, 뇌 손상, 뇌종양, 다발성경화증, 파킨슨병, 운동신경원질환 등 다양한 신경학적 질환에서 말이 느려지거나 발음이 흐려지는 마비말장애(dysarthria)​가 나타날 수 있습니다.

마비말장애는 단순히 특정 발음을 정확하게 산출하지 못하는 문제가 아닙니다. 말에 필요한 근육의 힘, 속도, 운동 범위, 협응 또는 정확성이 달라지면서 발음 뿐 아니라 목소리, 말속도, 억양, 공명에도 변화가 나타날 수 있습니다.

따라서 이전에는 정상적으로 말하던 성인이 갑자기 “혀가 무거워진 것 같다”, “말이 꼬인다”, “발음이 예전 같지 않다”고 지속적으로 느낀다면 그 원인을 확인해 볼 필요가 있습니다.

2. 말을 오래 할수록 발음이 흐려지는 경우

처음에는 비교적 괜찮은데 말을 오래 할수록 발음이 흐려진다면 피로성 변화를 살펴볼 필요가 있습니다. 대표적으로 중증근무력증(Myasthenia Gravis)에서는 근육을 반복해서 사용할수록 힘이 떨어지고 쉬면 다시 좋아지는 특징이 나타날 수 있습니다. 이 경우 다음과 같은 변화가 함께 나타나는지 확인하는 것이 중요합니다.

• 아침보다 저녁에 발음이 더 흐려지는가?
• 말을 오래 하면 혀가 잘 움직이지 않는 느낌이 드는가?
• 음식을 오래 씹으면 턱이 쉽게 피로해지는가?
• 물이나 음식을 삼킬 때 사레가 자주 드는가?
• 목소리에 콧소리가 섞이거나 힘이 빠지는가?
• 눈꺼풀이 처지거나 물체가 두 개로 보이는 일이 있는가?

이러한 증상이 함께 나타난다면 발음 연습을 먼저 시작하기보다 신경과적 평가를 받아보는 것이 중요합니다.

3. 혀·입술·턱이나 치과적인 문제

모든 발음 변화가 신경학적인 문제 때문에 나타나는 것은 아닙니다.

최근 치과치료를 받았거나 보철물, 임플란트, 치아 배열, 교합에 변화가 생긴 경우에도 발음이 달라질 수 있습니다. 또한 혀의 통증이나 부종, 구강건조, 턱관절 문제 등으로 혀와 턱의 움직임이 불편해지면서 발음이 이전보다 흐려졌다고 느끼기도 합니다.

특히 /ㅅ/, /ㅆ/, /ㅈ/, /ㅊ/, /ㄹ/과 같이 혀의 위치를 정교하게 조절해야 하는 말소리에서 변화가 두드러진다면 구강과 치과적인 요인도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

4. 약물의 영향

최근 새롭게 복용하기 시작한 약이 있는지도 확인해야 합니다. 일부 수면제, 진정제, 항불안제, 항경련제, 근육이완제 또는 일부 정신건강의학과 약물은 말의 속도나 근육의 운동조절에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 발음 변화가 시작된 시점과 약을 새롭게 복용하거나 용량을 변경한 시점이 비슷하다면 담당 의료진에게 이를 알리는 것이 좋습니다.

5. 피로와 수면 부족

몸이 많이 피곤하거나 수면이 부족하면 말할 때 필요한 미세한 운동조절 능력도 영향을 받을 수 있습니다. 특히 빠르게 말하거나 긴 문장을 이야기할 때 혀가 무거운 느낌이 들고 발음이 평소보다 흐려질 수 있습니다.

다만 성인에게 이전에는 없었던 발음 변화가 여러 주 동안 지속된다면 처음부터 “피곤해서 그렇다”고 단정하는 것은 적절하지 않습니다. 왜냐하면 일부 신경근육질환에서도 피로할수록 증상이 심해지는 양상이 나타날 수 있기 때문입니다.

6. 구강건조증

생각보다 자주 놓치는 원인 가운데 하나가 구강건조입니다.

침이 부족하면 혀와 구강점막 사이의 마찰이 커지면서 혀의 움직임이 평소보다 부드럽지 않을 수 있습니다. 이때 “혀가 입안에 붙는 것 같다”, “발음이 잘 안 된다”, “말할수록 입이 마른다”고 표현하기도 합니다.

구강건조는 약물, 수분 부족, 호르몬 변화, 여러 전신질환 등 다양한 원인에 의해 나타날 수 있습니다.

7. 실제로는 발음보다 목소리의 문제일 수도 있습니다

본인은 “발음이 이상해졌다”고 표현하지만 자세히 평가해 보면 실제로는 발음이 아니라 목소리나 공명의 문제인 경우도 있습니다.

예를 들어

• 목소리가 이전보다 약해졌다.
• 쉰 목소리가 난다.
• 말할 때 콧소리가 많이 난다.
• 목소리가 떨린다.
• 말소리가 작아졌다.

등의 변화가 있을 수 있습니다.

이러한 경우에는 조음 평가뿐 아니라 음성이나 후두 기능에 대한 이비인후과적 평가도 고려해야 합니다.

성인의 발음 변화는 어떻게 평가해야 할까요?

대구 성인 언어치료를 알아보는 분들 가운데 “발음이 이상해졌으니 발음 교정부터 해야 하나요?”라고 묻는 경우가 있습니다. 그러나 성인이 이전에는 없던 발음 변화를 새롭게 호소하는 경우에는 원인 확인이 우선입니다.

특히 증상이 지속되거나 점점 심해지고 있다면 신경과 또는 관련 진료과에서 의학적인 원인이 있는지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

이후 언어재활사는 다음과 같은 영역을 종합적으로 평가할 수 있습니다.

호흡 → 발성 → 공명 → 혀·입술·턱의 운동 → 조음 → 말속도 → 억양 → 말 명료도

단순히 몇 개의 낱말을 정확하게 발음하는지만 보는 것이 아니라, 말을 오래 지속했을 때 변화가 생기는지, 빠르게 말할 때 발음이 흐려지는지, 혀와 입술의 움직임에 비대칭이나 속도 저하가 있는지를 함께 살펴야 합니다.

이런 증상이 함께 나타난다면 즉시 응급상황을 고려해야 합니다

발음이 갑자기 어눌해지면서 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면, 뇌졸중과 같은 신경학적 응급상황을 고려해야 합니다.

• 얼굴 한쪽이 처지는 경우
• 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지는 경우
• 말을 이해하거나 표현하기 어려운 경우
• 갑작스러운 심한 어지럼이나 균형장애가 나타나는 경우
• 복시나 갑작스러운 시야 변화가 나타나는 경우
• 심한 두통이 갑자기 발생하는 경우

이 경우에는 언어치료를 먼저 알아보기보다 즉시 응급의료기관에서 평가를 받아야 합니다.

“예전과 발음이 달라졌다”는 느낌을 가볍게 넘기지 말아야 합니다

성인의 발음 문제를 평가할 때는 다른 사람이 발음의 변화를 얼마나 뚜렷하게 느끼는지만으로 판단해서는 안 됩니다. 평소 자신의 말과 혀의 움직임을 가장 익숙하게 느끼는 사람은 본인이기 때문입니다. 따라서 “예전과 발음이 다르다”, “혀가 전처럼 잘 움직이지 않는다”, “말할 때 자꾸 발음이 뭉개지는 느낌이 든다”와 같은 주관적인 변화 역시 원인을 파악하는 데 중요한 임상 정보가 될 수 있습니다.

특히 이러한 변화가 며칠이 아니라 몇 주 또는 몇 달 동안 계속된다면 단순히 발음 연습만 반복하기보다 반드시 원인을 확인해 보아야 합니다.

성인의 발음이 갑자기 어눌해지는 문제에 대해 가장 먼저 던져야 할 질문은

“어떻게 발음을 고칠 것인가?”가 아니라 “왜 발음이 어눌해졌는가?” 입니다.

의학적 원인을 먼저 확인하고, 이후 호흡·발성·공명·조음·운율과 말운동 기능을 체계적으로 평가하는 것이 전문적인 성인 언어치료의 출발점입니다.